Было без четверти двенадцать, когда Костя Зайкин с новогодней елкой под мышкой втиснулся в троллейбус. В новой квартире в Мустамяэ его ждали гости, а он весь последний день старого года пробегал по магазинам, да еще елка…
Троллейбус был пуст, только на местах «для пассажиров с детьми и инвалидов» дремал старичок.
«Успею или нет?» — думал Костя, но тут замигал свет, троллейбус занесло, тормоза заскрипели, и дуга, сорвавшись, подобно маятнику, замаячила за окном. Водитель чертыхнулся, натянул рукавицы и вылез на мороз. До Мустамяэ было еще далеко. Минутная стрелка часов неумолимо приближалась к двенадцати.
От толчка дремавший пассажир очнулся, натянул на нос очки в проволочной оправе и
сразу приобрел казенный вид.
— Ваш билет, гражданин?
— Мой билет? — удивился Костя.
— Ну да, ваш билет.
— Но у меня нет билета, — развел руками Костя Зайкин.
— Как же так, молодой человек, в новогоднюю ночь…
— У меня проездной, — и Костя показал синий картон.
А часы показывали двенадцать… Вернулся водитель. Не торопясь, достал три стакана шампанского. Хлопнула пробка Трое незнакомых людей — контролер, водитель и Костя Зайикин встретили Новый год.
Дуга все еще была не на месте, и Костя опять остался со старичком. И вдруг тот снова посмотрел на него сердито:
— Итак, молодой человек где ваш билет?
— Я же показывал вам карточку, — смутился Зайкин.
— Да, безусловно. Но карточка была за декабрь. А у нас уже, хе-хе, первое января, —- старичок улыбался.
— Я куплю, — и Костя стал рыться по карманам.
— Купите, купите, но и штраф заплатите.
— Но…
— Молодой человек, вы мой первый «заяц» в наступившем новом году. Я ради вас ночь не спал, жену дома за праздничным столом оставил. Ваши документы?
Костя рассмеялся и заплатил штраф.
Старичок выписал квитанцию и заторопился домой.
— Счастливого Нового года. — крикнул ему вслед Костя.
— С опубликованием… в «Вечернем Таллине», — донеслось из темноты.
О. МИХАЙЛОВ.
Газета «Советская Эстония» 1 января, 1973 года.